古代ローマはインドとの貿易赤字を嘆いていた(史上最古の貿易赤字論？)

「インドは毎年我々の帝国から5000万セステルティウスを奪っていく」——大プリニウスが、ローマ人がインドの香辛料や贅沢品に夢中になり、金が東方へ流出することを嘆いた言葉。今から2000年近く前、ローマ人はすでに「インドから輸入しすぎて金が出ていく」と文句を言っていた。

うちの国民、あんたらのブルージーンズ履いてるよ

西側が東側に対して貿易赤字を抱えるのは、大昔からある話だよね。せめて彼らは砲艦外交とか無茶な関税とかには走らなかったのが救い。

物流さえあれば、ローマ人が「三段櫂船外交」に訴えない理由が無いと思うけどな

つまりアジアは良い物を全部持ってて金がない、こっちは金は全部持ってるけど良い物がない。でもお互い金は好きだから、良い物を手に入れても金を手放すのは痛いんだよ。

アジアも当時は金を持ってたよ。むしろヨーロッパより多いくらい

金なら普通に持ってたよ、その情報どこから仕入れたんだ(笑)

1700年代の中国は世界GDPの3割くらいを占めてたって推定されてるよ

それがもっと早い時代の話なら納得できるけど。中国経済は1500年代にアルゼンチン産の銀が市場に流れ込んで以降失速していて、その影響は王朝の終わりまで続いてる。1700年代はオランダ東インド会社の全盛期でもあったし。

産業革命以前のGDPは人口と農業に左右されてた。彼の言う通りで、1800年代までは中国とインドがそれぞれ世界のGDP/富の2〜3割を占めてたんだ。産業革命でこの力学が変わって、ヨーロッパのGDPは1800年代に爆発的に伸びて、1900年代初頭にピークを迎えた。

しかもこの取引、かなり一方的だったんだよね。ローマ側は必死に何か売り返したかったけど、大した物がなくて実質「金貨をどうぞ」状態。インドは別にローマの物をそこまで欲しがってなかった。金さえあればそれで良かったんだ。

実際は絹も行ったり来たりしてたんだよ。インドが中国産の絹をローマに売って、シリアのローマ工房がそれを染めてまたインドに売り返して、そこから中国へ……って感じで。

まあ正直、発酵させた魚醤の樽と引き換えに、高級な絹や香辛料を渡してくれる帝国を説得するのはかなり大変だと思うよ

貿易赤字って、経済の「問題」の中でもいちばん誤解されてるものの一つだと思う

ただ、当時は貿易赤字が実際に問題になってた時代だったんだよね。今は通貨のあり方が変わったから、一部の例外を除いて基本的に問題にならない。

「うわ大変だ！ピカピカの金属を運び去られて、代わりに美味しい食べ物と香辛料と豪華な織物をもらっただけだなんて！なんてひどいことだ！すぐに是正しなければ！」

金本位制の下では貿易の不均衡が問題を生む。インドに流れるコイン1枚1枚が即座にローマの通貨供給量を縮小させるからね。まともな金融政策がない世界では、こうした圧力がやがて211年頃からの貨幣改鋳につながり、3世紀の大インフレ危機を引き起こす。これがあまりに破壊的で、古代の終わりを画すことになった。遠征戦争や奴隷貿易、税制など他の要因も絡んでるけど、物価を制御できなかったことが核心だと思う。

希少で有限な物(金)を、無限に生産できる物(絹や香辛料)と交換するのって、長期的には割に合わない取引に見えるな

ローマ経済がインフレを起こしていたなら、実はそんなに悪い取引でもないぞ

実際インフレは起きてたよ。ただ主な原因はコインの金含有量を減らして鋳造量を増やし、遠征で賄えない分の兵士の給料アップに充てたことだけど。だから当時のローマはインフレと貴金属不足を同時に抱えてた。

インフレが起きたのはもっと後だと思ってたんだが

組織的な問題になったのは3世紀(セウェルス朝あたりだったと思う)からだけど、その流れはもっと前、ローマの経済が征服による土地・奴隷・財宝の絶え間ない流入を前提にしていた時点で決まってたんだよ。それが枯渇しても都市の需要は伸び続け、農業は追いつかず、皇帝たちは反乱を防ぐために兵士の給料を上げ続けた。さらに市民権改革の後は軍団への入隊インセンティブ(退役後の市民権)自体が意味を持たなくなって、徴兵源も枯れていった。そのうえ帝国は金の生産量(年間わずか9トン、銀の200トンに対して)のかなりの部分を東方の贅沢品に流していた。ヨーロッパはアメリカ大陸が植民地化されるまでずっと金不足に悩まされてたんだ。

香辛料は再生産できる商品だけど、金はそうじゃないんだよな

だからこそ長期的には貿易は均衡するんだよ。ローマ市民が金を出しすぎて帝国にほとんど残らなくなれば、金は他の物に対して相対的にどんどん高価になっていく。すると彼らは絹や香辛料の元々の価値より、自分たちの金の方を重視するようになる。逆にインド側は金が余るから、相対的に安くなったローマの品を輸入したくなる。ローマの品がインド人にとって別に特別でなくても、安ければそれでいい。だからインドは魚やオリーブ、鉄なんかを輸入するようになって、金の一部がまたローマに戻り、同じサイクルが繰り返される。

ローマに経済学者っていたのかな？せめてお金の流れを専門にする哲学者とか

貿易赤字っていう概念自体、根本的におかしいと思う。近所のスーパーに対しても「貿易赤字」を抱えてることになるじゃないか。

インドがユーラシア大陸の中心という立地と魅力的な輸出品のおかげで、歴史のほとんどの期間で最大かつ最も豊かな経済圏だったんだよ。新大陸の資源を独占できるようになるまで、ヨーロッパなんてほとんど無関係な存在だった。